Este curso elegimos como personalidad representativa de este día la
figura de la bióloga y ecologista keniana Wangari Maathai la primera mujer
africana en recibir el premio Nobel de la Paz en el año 2004. Aquí les dejamos una pequeña biografía para que la vayan conociendo.
Wangari Muta Maathai nació
en Nyeri, Kenia el 1 de abril de 1940 en el seno de una humilde familia de etnia
kikuyu. Siendo muy joven, y gracias
a que era una brillante estudiante, se
trasladó con una beca a Estados Unidos,
donde en 1964 se licenció en Biología en el Mount St. Scholastica College de
Atchison (Kansas). Dos años más tarde obtuvo el título de Master en Ciencias
por la Universidad de Pittsburgh, y posteriormente amplió sus estudios en
Alemania y en la Universidad de Nairobi, donde en 1971 se convirtió en la
primera mujer doctorada de África central y oriental.
Desde mediados de la década
de 1970 compaginó su actividad profesional científica con su preocupación por
las extremas condiciones de pobreza en las que vivían miles de mujeres
kenianas. Además, su reflexión sobre la particular realidad de las mujeres
kenianas la empujó a pertenecer al Consejo Nacional de Mujeres de Kenia,
institución que presidió entre 1981 y 1987.
Bajo la idea de que "no
podemos quedarnos sentadas a ver cómo se mueren nuestros hijos de hambre",
promovió la creación del movimiento Cinturón Verde, un programa que inició sus
actividades en 1976 y cuyo objetivo estaba centrado en la recolección de semillas,
la creación de viveros y la plantación
de árboles como recurso para la mejora de las condiciones de vida de la
población. El programa ha estado destinado y protagonizado fundamentalmente por
mujeres; en 1986 su ámbito se había ampliado a otros países de África y en la
actualidad se considera uno de los proyectos más exitosos en lo referente a
desarrollo comunitario y protección medioambiental. Desde su puesta en
funcionamiento, las mujeres pobres de África han plantado más de 30 millones de
árboles en el suelo de ese continente.
En 1997 Wangari Maathai fue designada
candidata a la presidencia de su país, pero días antes de los comicios su
partido retiró la candidatura. En 2002 fue elegida parlamentaria por una amplia
mayoría de votos, tras lo cual el presidente Mwai Kibaki la nombró Viceministra
de Medio Ambiente.
En octubre de 2004, Wangari Maathai se
convirtió en la primera mujer africana galardonada con el premio Nobel de la
Paz como reconocimiento a la larga carrera que mantuvo durante décadas en
defensa del desarrollo sostenible, la democracia, el respeto a los derechos
humanos y la paz, tanto en su país como en todo el continente africano. Wangari
declaró que destinaría la mayor parte del dinero de su premio a trabajar en favor del medio ambiente.
Wangari Muta Maathai murió
en Nairobi el 25 de septiembre 2011
debido a un cáncer de ovarios, tenía 71 años.
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